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"Arrivés
en petit nombre en 1875 à Buenos Aires, où ils exerçaient leur
sacerdoce au sein de la communauté italienne de la ville, les Salésiens
participèrent à la campagne du Désert comme aumôniers du général
Roca"
"A
la différence des Jésuites du Paraguay voisin, les Salésiens ne furent
pas en mesure d'organiser et de protéger les communautés indiennes.
L'action personnelle de certains ecclésiastiques permit toutefois
d'adoucir le sort des populations et de modérer la brutalité des
autorités administratives et des colons. Le père Domingo Milaneso,
surnommé avec déférence par les indigènes "Padre del Indio"
joua ainsi un grand rôle dans la normalisation des rapports avec les
caciques et dans la lutte contre les injustices subies par les
Indiens."
"Dans l'archipel de la Terre de Feu, la
sollicitude des Salésiens pour les Indiens aborigènes victimes 'une
impitoyable chasse à l'homme eut des conséquences funestes pour les
Alakaluf : la mission salésienne de l'île Dawson au Chili devint un
mouroir pour les derniers "Indiens de canot". Pris en charge par
les pères et les sœurs de Marie-Auxiliatrice, les derniers Alakaluf
moururent - ou se laissèrent mourir? - de tristesse et d'anémie,
victimes de la nostalgie d'un univers perdu, du déséquilibre alimentaire
et d'une discipline vestimentaire stupide, la superposition de vêtements
humains ne leur assurant pas la protection contre le froid que leur
conférait l'enduit de graisse de phoque qui recouvrait auparavant leurs
corps dénudés."
Jean
Canesi, "Paix des armes, paix des âmes : la conquête du
désert", La Patagonie, Autrement, 1996
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